你看过撑杆跳高比赛吗?那真是一种力量与艺术的完美结合。运动场上，只见运动员双手紧握撑杆，先是疾速飞跑，当跑到横杆前时，撑杆触地，借着助跑的一股冲力，身体腾空而起，如矫健的雄鹰，掠过横杆，轻轻落在泡沫软垫上。显然，在这一过程中，撑杆起到了决定性的作用。你看那撑杆先是弯曲，而且弯曲的弧度非常大，然后挺直，将运动员弹向空中。这细长、神奇的撑杆，柔中带刚，又富有弹性，比竹杆强韧，较钢棒轻巧，真可谓“刚柔相济”。它是用什么材料做的呢?原来现在世界上绝大多数撑杆跳高运动员所用的撑杆，都是用玻璃钢做的。但玻璃钢是怎样一种材料?它是怎样诞生的?玻璃钢是钢吗?玻璃钢里有玻璃成分吗?
玻璃钢诞生于20世纪40年代。那时，正值第二次世界大战。战争需要大量的武器装备，迅速发展的军事工业对材料提出了越来越高的要求。人们希望一种零件同时具有好几种优异的性能，有时这些性能看起来是相互矛盾而不能兼有的。显然，这样的要求是任何一种单一材料所无法满足的。于是，人们设法把两种或两种以上的材料结合起来，让它们取长补短，相得益彰，制成兼有几种优良性能的新材料，这就是复合材料。大家都知道，水泥块耐压，钢材耐拉。用钢材作筋骨，水泥砂石作肌肉，让它们凝为一体，互相取长补短，变得坚强无比——这就是钢筋混凝土。由此人们研究出：用玻璃纤维作筋骨，用合成树脂(酚醛塑料、环氧树脂及聚酯树脂)作肌肉，让它们凝为一体，制成的材料，其抗拉强度可与钢材相媲美，因此得名叫玻璃钢。并且它还具有了竹子一样的柔性。